猫を抱きしめたい。

小学校1年から３年間、福岡に住んでいた。通学路には、畑や田圃が続いていて、帰り道はよく友達とカエルやおたまじゃくしを捕まえたり、たんぽぽや蓮華、クローバーを摘んで帰った。

私の住んでいた街には猫が多く、子猫を連れている母猫がいたり、道端で箱に入った子猫を見つけて持ち帰ったこともあり、動物のように思えない親しみがあった。

猫の丸い顔は可愛らしく、体の曲線は優美だ。猫が動く時、その曲線は滑らかに動く。私は湧き立つような感情が溢れ出てきて、思わず追いかけた。猫は素早く私から逃げていった。

猫にも性格があるらしい。人を見ると警戒する猫もいれば、じっと見つめたり、近寄ってきたりする猫もいた。


ある日、おっとりと散歩する猫を見かけた。私をぼんやりと見返し、それからとぼとぼと道を歩き始めた。
私は思わぬチャンスに体が湧いた。猫に近寄り、尻尾を掴むことに成功した。猫はびっくりしたように、ギャーギャー鳴いた。私は、手に力を込めて尻尾をひっぱり、猫の体を手繰り寄せようとした。

すると猫は、くるりとこちらに向き、私の足に絡みついた。脹脛に何かが深く食い込んで、思わず私は「痛っ」と声をあげた。尻尾を放たれた猫は素早く去っていた。
靴下を下げてみると、深さ5mmくらいの噛み傷が残っていた。

家に帰って傷の処置をしてもらったが、傷の治りはあまり早くなく、数週間経っても、三角の茶色い傷が残っていた。

「猫のしっぽ引っ張るなんて、あんたもやることすごいわね」と近所のおばさんに言われて、愕然とする。
あの猫を見た時、私は変な野獣に乗っ取られたみたいで、身体中が火のように興奮していた。その興奮の代償がこれだ、と私は脹脛に残った茶色い傷を見つめた。

可愛いらしく、柔らかそうな猫も、身の危険を感じたら人を傷つけるのだ、という生々しい体験に、私の体の炎が諌められていくようだった。

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